慢性腎小球腎炎最終將會發展為尿毒癥,慢性腎小球腎炎早期患者可以沒有任何癥狀,也可以有乏力疲倦,腰部疼痛和納差,水腫可有可無,一般不嚴重,血壓可以正常或者是輕度升高,腎功能正常或輕度受損,這種情況可以持續數年甚至數十年。
腎功能逐漸惡化并出現相應的臨床表現,最終進入終末期腎衰竭,也就是尿毒癥,多數慢性腎炎患者腎功能成慢性漸進性損害。
腎臟的病理類型是決定腎功能進展快慢的重要因素,但也與治療是否合理等相關,而急性腎炎也就是急性腎小球腎炎多數患者預后良好可以完全治愈,約6%到18%的病例遺留尿檢異常或者是高血壓,而轉為慢性或者是臨床痊愈多年以后又出現腎小球腎炎的表現。
一般認為急性腎炎老年患者有持續性高血壓大量蛋白尿或者是腎功能不全者預后可能較差,散發者較流行者預后差,腎活檢病理組織增生病變重伴有較多新月體形成者預后差。