睡眠時(shí)間會(huì)隨著年齡的增加發(fā)生明顯的變化，新生兒的一天基本都是在睡眠中度過的，而且睡眠中大部分時(shí)間是快速眼動(dòng)相睡眠，隨著大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的逐漸發(fā)育，快速眼動(dòng)睡眠的量也逐漸減少。兒童其實(shí)是一生當(dāng)中非快速眼動(dòng)相睡眠最多的階段，這也是最容易熟睡的年齡階段。
睡眠當(dāng)中生長激素大量分泌，促進(jìn)人的生長發(fā)育，到了青春期，深度非快速眼動(dòng)睡眠周期定時(shí)出現(xiàn)，睡眠的時(shí)間也減少了，但是睡眠的質(zhì)量確很高，隨后的幾十年當(dāng)中睡眠的時(shí)間維持的七小時(shí)左右。
進(jìn)入中老年以后睡眠的質(zhì)量明顯下降。老年人的睡眠質(zhì)量比年輕人差很多，總是睡不熟，夜里經(jīng)常會(huì)醒來。研究發(fā)現(xiàn)的七十歲的老年人要比在二十歲的年輕人夜里醒來的次數(shù)多了六倍多。這是因?yàn)槔夏耆说哪X機(jī)能下降，很難維持長時(shí)間的睡眠狀態(tài)，老年人的平均睡眠時(shí)間增加到8小時(shí)，但是因?yàn)闇\睡眠時(shí)間占據(jù)了比較大的比例，實(shí)際上老年人的有效睡眠時(shí)間減少了，所以老年人白天有犯困的感覺。
