大承氣湯與小承氣湯的區(qū)別主要在于組成和主治不同。小承氣湯是由大黃、厚樸、枳實(shí)組成，而大承氣湯是由大黃、厚樸以及枳實(shí)、芒硝組成。小承氣湯主要用于治療陽(yáng)明腑實(shí)證，而大承氣湯除可以治療陽(yáng)明腑實(shí)證外，還可以幫助治療熱結(jié)旁流證。
小承氣湯、大承氣湯皆治陽(yáng)明腑實(shí)證。小承氣湯重在通腑，主治腑氣不通；而大承氣湯瀉熱與通腑之力俱重，所以燥熱內(nèi)結(jié)、腑氣不通皆重者適用。
大承氣湯證病機(jī)特點(diǎn)是陽(yáng)明燥熱實(shí)邪嚴(yán)重內(nèi)阻，腑氣不通，痞滿燥實(shí)堅(jiān)皆俱。臨床證候有潮熱，譫語(yǔ)，手足濈然汗出，喘冒不得臥，循衣摸床，惕而不安，大便秘結(jié)或熱結(jié)旁流，腹脹滿痛或繞臍痛，舌紅，苔老黃焦燥起刺，脈沉實(shí)有力等。
小承氣湯證的病機(jī)特點(diǎn)是氣滯明顯，痞滿較甚而燥熱實(shí)邪結(jié)聚較輕。臨床證候有潮熱，汗出，心煩，甚則譫語(yǔ)，腹大滿，大便硬結(jié)，舌紅，苔黃厚而干，脈滑而疾等。
大承氣湯藥味最多，用量最重；大黃必須后下，后下則氣銳行速；厚樸之用量為大黃的一倍，較之小承氣湯大四倍；枳實(shí)亦重用五枚，比小承氣湯多二枚；行氣藥在本方中占較大比重，故名大承氣。
