系統(tǒng)脫敏是典型的行為治療方法，通過(guò)讓患者循序漸進(jìn)的接觸，適應(yīng)原先引起焦慮等不良體驗(yàn)的情景，因?yàn)闂l件化作用而形成的癥狀行為進(jìn)行逐步的反條件化。這是比較溫和的暴露療法，機(jī)制就是讓全身放松的患者，暴露于引起比較弱焦慮情緒的刺激之下，使刺激逐漸失去應(yīng)有的焦慮的作用，然后讓患者暴露于引起比較強(qiáng)反應(yīng)的刺激之下，用體驗(yàn)放松反應(yīng)來(lái)使焦慮情緒進(jìn)行交互抑制。
適應(yīng)這個(gè)強(qiáng)度水平后會(huì)再上一個(gè)臺(tái)階，以此類推，第一個(gè)決定階段就是放松訓(xùn)練，第二個(gè)階段那就是按照患者焦慮反應(yīng)的嚴(yán)重程度，依次列出相應(yīng)的誘發(fā)事物或者情境的清單，然后從最弱的焦慮反應(yīng)的情境開始，逐一向患者呈現(xiàn)一個(gè)或許是有想象描述的場(chǎng)景，每一個(gè)步驟都要做到病人適應(yīng)并感到徹底放松為止，然后再接著做下一個(gè)更為緊張的情景，直到最強(qiáng)強(qiáng)度的情景都不會(huì)引起焦慮意識(shí)。完成這些訓(xùn)練之后，可以讓病人進(jìn)入真實(shí)情境的適應(yīng)過(guò)程。
